El vivac se describe como la accion de pasar la noche al raso. Asimismo se conoce asi al abrigo o refugio elemental, natural o no, utilizado para tal finalidad. Si nos atenemos a esto podemos distinguir desde el simple amontonamiento de piedras o bloques de hielo para pasar la noche, pasando por la tienda de campaña utilizada con el fin de protegerse durante el sueño, hasta la pequeña cabaña que por sus condiciones no se puede considerar como refugio.
El material a emplear para el vivaqueo varia en gran medida del tipo de vivac que estemos planeando, que asimismo depende de nuestras necesidades de rapidez y ligereza, o lo que es lo mismo, nuestras posibilidades de acarrear con mas o menos peso: no es lo mismo cargar todo un equipo compuesto de saco, esterilla, tienda, etc. durante un recorrido senderista que durante una escalada de gran dificultad. Ademas el material esta en funcion de las condiciones esperadas: clima, altitud, epoca del año, etc.

- Funda de vivac: Es un cobertor, generalmente de nailon, en forma de saco de dormir que lo cubre exteriormente. Se emplea como barrera de vapor y para proteger el saco de la humedad, el viento y los desgarrones, restando un par de grados a la temperatura de confort y maxima del saco. Principalmente esta pensada para sustituir a la tienda por su mayor ligereza, si bien se puede emplear dentro de esta, o incluso puede utilizarse como unico recurso en situaciones extremas. Las hay impermeables-transpirables, lo que incrementa la comodidad, pues evacuan, en la medida de lo posible, la transpiracion producida durante la noche.

- Hornillo: Una bebida caliente al final de la jornada supone entrar en calor instantaneamente, y poder calentar el saco mucho más rápido. Además en determinadas situaciones resulta imprescindible emplear el hornillo para derretir nieve para cocinar y/o beber. No hay que olvidar que en el vivac llega el momento de recuperar el agua perdida por transpiracion durante el dia.

- Ropa seca: Tras la actividad del día la ropa que se ha llevado se encuentra humedecida. Al detenernos por la noche esta ropa humeda contribuye a que el cuerpo se enfrie rapidamente, por lo que resultan muy utiles al menos una camiseta y unos calcetines secos.

- Gorro: Ya se ha mencionado que por la cabeza se pierde una gran parte del calor corporal, por lo que con mucho frio resulta muy necesario.

- Manta de supervivencia: Actua como barrera de vapor, y es util tanto si se utiliza por encima del saco como en situaciones extremas si no se dispone de otra cosa.

- Pala de nieve: Se suele llevar en invierno, y se emplea para preparar un refugio en la nieve.

- Plastico: Si se tiene previsto dormir sin tienda resulta muy practico una pieza de plástico de 2x2 mts. que nos aislara de la humedad del suelo, o que se puede utilizar para cubrirse si empeora el tiempo.

- La tienda de campaña. Lo normal es llevarla distribuida entre los miembros de la excursion, protegida de ser posible cada parte con bolsas impermeables. Antes de montarla se limpia el suelo de piedras, sin cavar canales alrededor de la tienda, pues además de inutiles dañan de forma importante la capa vegetal. En caso de que haya nieve esta se allana, excavando una trinchera algo mas grande que la superficie de la tienda. Conviene haber practicado en casa el montaje de la tienda, pues en la oscuridad o debajo de una tormenta no es buen momento para aprender a hacerlo.
Dentro de la tienda es necesario mantener el orden, pues no suele sobrar el espacio. Para organizar el interior, por ejemplo, debe ser una persona la que se introduzca para disponer el material mientras los de fuera le van pasando esterillas, sacos y demas. Al entrar hay que tener cuidado de no introducir nieve.
No es conveniente cocinar dentro de la tienda por varias razones: Las tiendas y sacos suelen ser de un material muy inflamable, por lo que el riesgo es muy grande. Ademas al cocinar se produce vapor que se condensara en las paredes de la tienda. De ser imprescindible cocinar dentro habra que abrir las puertas para reducir este efecto. Ademas es conveniente dejar abiertos los orificios de ventilacion, o incluso entreabrir la puerta de la tienda durante la noche si no esperamos que llueva o hiele, para reducir la condensacion. Si cerramos hermeticamente la tienda nos iremos mojando progresivamente, lo que podria hacer que nos despertaramos al amanecer empapados y ateridos de frio.
Si el espacio es justo suele dormirse alternando pies y cabeza (tipo sardinas en lata ;-)) Hay que evitar tocar las paredes de la tienda con el saco, pues la pared tocaria el doble techo, que se encuentra mojado por la condensacion y se nos mojaria el saco. Para la maniobra de vestirse-desvestirse y entrar-salir del saco es mejor ponerse de acuerdo para hacerlo por turnos, para no tropezar unos con otros y molestarnos. El equipo que no sea imprescindible para la noche debera permanecer fuera de la tienda, debidamente protegido. Las tiendas que disponen de un porche permiten tener el material a mano. A la hora de recoger el campamento hay que hacerlo de forma ordenada. De disponer de tiempo es bueno airear y dejar secar sacos y tienda de campaña, para no recogerlos humedos.

Otros consejos

- Ropa: Si el saco es el adecuado no es necesario llevar demasiada ropa dentro, pues no resulta comodo o incluso llega a resultar contraproducente, pues sucesivas capas de ropa humeda pueden llegar a "aislarnos" del saco. En general basta con la ropa interior, evitando dejarse puesta la ropa que se llevo durante el dia. Sin embargo en situaciones de frio "de verdad" (lease invierno, al raso) si que habra que recurrir a ponerse mas ropa.

- Lugar de vivac: No es conveniente esperar a que anochezca para escoger el sitio donde instalar el vivac, pues hay sitios que hay que evitar, como collados, "pasillos de viento", zonas de caidas de piedras, fondos de valles, proximidades de corrientes de agua o lagos y zonas con riesgo de avalanchas. Es mejor buscar el abrigo de rocas grandes, y quiza procurarse tapias de piedras o nieve para protegernos del viento. La puerta de la tienda debera colocarse a sotavento.